「元旦」には何を食べますか？

「元旦（yuán dàn）」という言葉には、新しい一年の始まりを祝う意味が込められています。「元（yuán）」は始まりを意味し、「旦（dàn）」は夜明けの日を表します。「元旦」とは、一年の最初の日を指します。古くは「三元」とも呼ばれ、年・月・時の始まりを象徴する大切な日とされてきました。

「元旦」という言葉は、すでに『晋書』にも記されています。漢の武帝の時代以降、中国では旧暦正月を一年の始まりとし、その初日を元旦と定めてきました。この習慣は清朝末期まで続きました。1949年以降は、公暦1月1日が正式に元旦とされ、中国では「陽暦年」「新暦年」「公暦年」とも呼ばれ、新しい一年の始まりを意味しています。

中国は「美食の国」と称され、地域によって食文化は大きく異なります。しかし、元旦の日には、縁起の良い意味を持つ伝統的な料理が各地の食卓に並びます。

餃子　jiǎo zi

餃子は中国を代表する伝統的な料理の一つです。世代を超えて親しまれており、現在では海外でも人気があります。皮は薄く、具はたっぷりで、ジューシーな味わいが特徴です。祝日や来客時には、欠かせない料理となっています。

餃子は「交子（jiāo zǐ）」とも呼ばれ、新旧交代や団らん、幸福を象徴します。形が元宝に似ていることから、金運を招く意味もあります。具材によって意味が異なり、白菜入りの餃子は「百財（多くの財）」に通じ、豊かさを願う縁起物とされています。

年糕    nián gāo

年糕も、中国の伝統的な正月料理の一つです。もち米を水に浸してすりつぶし、成形して蒸した後、冷まして作ります。保存性が高く、さまざまな調理方法で楽しむことができます。

「年糕」は「年年高（毎年成長する）」と同じ発音で、子どもの健やかな成長や、仕事や人生が順調に向上することを願う意味があります。地域によっては白色と黄色の年糕があり、金銀を象徴し、財運上昇の願いが込められています。

魚    yú

中国では「宴に鶏がなければ宴にならず、席に魚がなければ席にならない」と言われるほど、魚は重要な料理です。魚は「余（あまり）」と同じ音であることから、豊かさや幸運を象徴します。そのため、新年の初日に魚を食べると縁起が良いとされています。特に元旦には、赤く艶やかな紅焼きの鯉が好まれ、新しい一年が順調で繁栄することを願う意味が込められています。

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